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Il Centro Internazionale ha celebrato 20 anni di servizio alle centinaia di pellegrini giunti nella città, dove le prime sei Suore e Padre Médaille, hanno fondato la Congregazione delle Suore di San Giuseppe nel 1650. Erano presenti molte sorelle del gruppo che ha creato il Centro, insieme all’equipe che oggi lo sostiene con i suoi programmi e pellegrinaggi. Per partecipare alla celebrazione era venuta anche la prima equipe delle Suore che aveva preparato i locali della sede e vi aveva lavorato.

Un gruppo di Suore, associati e amici della Congregazione di Sant Agostino (Florida, Stati Uniti) ha fatto un pellegrinaggio di due settimane in Francia. Prima di arrivare a Le Puy, hanno visitato Lourdes, Parigi, Tolosa e Lisieux. I 20 membri del gruppo erano guidati da Suor Rita Baum, coordinatrice degli Associati di Sant'Agostino, ed ex membri dello staff del Centro Internazionale.

Questo programma ha attirato un'ampia varietà di madri e donne provenienti da diversi paesi (Danimarca, India, Giappone e Stati Uniti). Durante la gita di un giorno a Lione hanno potuto visitare la tomba di Madre Saint-Jean Fontbonne. Hanno anche visitato i siti storici di Le Puy, a volte salendo e scendendo, più volte nello stesso giorno, le colline del centro storico. È stato un gruppo davvero dinamico!

Suor Marie Heckman dell'Istituto San Giuseppe ci ha contattate per prenotare due settimane in agosto per ospitare un gruppo di giovani suore africane e francesi che si preparavano ai voti perpetui; ha specificato che sarebbero venute con la loro cuoca. Come potevamo rifiutare una proposta del genere! Le due settimane includevano un ritiro di otto giorni e le visite ai siti storici cari alle Suore di San Giuseppe. L'atmosfera era piena di serietà e di fede. Le suore provenivano dalla Francia, dalla Costa d'Avorio e dal Senegal. Padre Aristide, sacerdote gesuita del Benin, accompagnava le suore.

Doveva essere una vera giornata di festa. È iniziata come un tradizionale 4 luglio con hot dog, insalata di patate, fagioli e pannocchie. Queste suore francesi dell'Istituto di San Giuseppe (Le Puy) sono state molto gentili a gustare questo tipo di cibo e poi unirsi ai festeggiamenti.

Una galleria fotografica illustra l'impressionante pellegrinaggio di questo gruppo, dal 30 marzo al 2 aprile 2024.

Annecy è un luogo splendido e pieno di vita, ma la sua storia religiosa la rende ancora più incredibile, soprattutto per le Suore di San Giuseppe. È la città in cui Francesco di Sales e Giovanna di Chantal fondarono una nuova associazione nella Chiesa, permettendo alle suore di lasciare la clausura e dedicarsi all'assistenza dei poveri, pur continuando a vivere una vita spirituale molto intensa. Purtroppo, all'inizio del XVII secolo, non si era ancora disposti a permettere alle suore di scendere in strada per servire gli altri; così il movimento fu vietato. Ciononostante, si immaginò una nuova formula, che avrebbe avuto un impatto su altre donne, desiderose di servire gli altri in modo più attivo, pur lasciando spazio alla preghiera.

Avevamo promesso alle Suore della comunità di Piazza San Maurizio (vicino alla Cucina) che le avremmo invitate al Centro per il Giorno del Ringraziamento (il quarto giovedì di novembre, una festività importante negli Stati Uniti), ma purtroppo il Covid ci aveva ostacolate. Finalmente, quest'anno, abbiamo mantenuto la promessa. In Francia non esiste una festa nazionale simile al Giorno del Ringraziamento; pertanto, le Suore hanno scoperto la storia dei Pellegrini e degli Indigeni, che si riuniscono per questa festa di tre giorni fin dal 1621. Poiché oggi l'attenzione è rivolta alle offerte e all'assistenza degli Indigeni, la nostra preghiera di Ringraziamento esprime la nostra gratitudine per la Terra, il sole, la luna, le stelle e il Grande Spirito che veglia costantemente su tutti noi.

Quindici pellegrini della Congregazione di San Giuseppe hanno attraversato le strade di Le Puy per seguire le orme delle sei sorelle fondatrici. Si sono fermate al Pont Tordu che attraversa il fiume Borne, per la foto di gruppo. Hanno visto uno degli edifici che potrebbe essere stato l'orfanotrofio menzionato ai tempi delle suore fondatrici (a sinistra, sotto); si trova accanto alla Cappella di St. Clair. Oggi funge da biblioteca per la città di Aiguilhe.