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C'était un petit groupe, mais il était bien décidé à découvrir de manières nouvelles l'histoire, la spiritualité et le charisme de la famille St. Joseph, tels qu'ils se présentent aujourd'hui. Quatre sœurs et une Associée venues du Canada, de l'Inde et des USA, commencèrent leur pèlerinage en prenant contact avec la terre sous leurs pieds, pour percevoir l'écho des pas des premières sœurs, qui ont cheminé dans les rues pavées du Puy, et ressentir l'importance du passé pour chacune d'elles, vivant au présent. Au moyen de présentations, de discussions, de prières, personnelles et en groupe, au cours des repas, parcourant les lieux historiques chers aux SSJ, au Puy, à Bas-en-Basset, Monistrol et Lyon, elles terminaient chaque journée en faisant mémoire des grâces, qui émergeaient pour chacune d'elles.

Au mois de mai, les professeurs, le personnel et des amis de l'Université Mt. St. Mary, ont fait leur pèlerinage annuel accompagnés par la Présidente Ann McElaney-Johnson. Les 28 pèlerins ont fait une première étape à Annecy, où St. François de Sales et Mère Jeanne de Chantal établirent les Soeurs de la Visitation. Au Puy, les pèlerins visitèrent la Cuisine, des lieux historiques chers aux SSJ, ainsi que la Chapelle St. Michel, la Cathédrale, la boutique de dentelles. Le dernier jour, ils allèrent à Bas-en-Basset, voir le lieu de naissance de Mère St. Jean Fontbonne. Ils y ont aussi fait un plantureux pique-nique. Ils montèrent ensuite jusqu'à Monistrol pour y rendre visite aux Sœurs et voir l'église où Mère St. Jean a été arrêtée. Ils passèrent leurs deux dernières journées à Lyon. La Présidente McElaney-Johnson tient à faire une place au charisme à l'Université, au moyen de ces pèlerinages sponsorisés par l'Institut CSJ où Shannon Green est directrice.

Si, par hasard, vous aviez des doutes sur l'avenir des Sœurs de St. Joseph, renoncez-y. Le futur est déjà ici; nous en avons eu la preuve au cours du programme 'Des Racines et des Ailes' qui eut lieu du 18 au 26 mai. Des Sœurs, de 9 pays différents, ont fait preuve d'initiative, de courage, de capacité de prière, de solidarité, de créativité, d'énergie et d'esprit communautaire.

Même si la plupart des étudiants s'exprimaient en espagnol, les membres de la chorale du Collège Régis connaissaient plusieurs chants en français ce qui ravit leur public durant leur pèlerinage du 11 au 14 mai, au Puy. Leur mini- concert destiné aux Sœurs ainées et aux laïcs de l'EHPAD St. Joseph eut lieu dans la chapelle du Puy. (Un EHPAD est un établissement de vie pour personnes âgées dépendantes .) Dr. Heather Josselyn-Cranson (en haut à droite), accompagnait le groupe.

Sœur Simone est traductrice anglais-français au Centre international, depuis le début (2003). Elle a aidé différentes équipes du Centre à comprendre la langue, la culture française et, pendant plusieurs années, elle a accompagné des visiteurs à la Cuisine les faisant bénéficier de son authenticité et de son humour inimitables. On pouvait toujours compter sur elle pour donner un coup de main au Centre comme, par exemple, surveiller le bâtiment en l'absence de l'équipe. Sœur Simone, dans un avenir proche, continuera de travailler avec le Centre, en traduisant des textes de l'anglais au français et, bien entendu, restera amie des membres de l'équipe.

Les étudiantes de l'Université Mount St. Mary de Los Angeles, ont passé leurs vacances de printemps au Centre International, à apprendre l'histoire et la spiritualité des Sœurs de St. Joseph. Elles ont visité la Cuisine et autres lieux chers aux SSJ, au Puy, à Bas-en-Basset (ci dessous à droite), Monistrol, (ci-dessous à gauche), et Lyon. Au Puy, elles ont gravi les 82 mètres du Rocher St. Michel pour accéder à la chapelle millénaire. (Ci-dessus à droite) et sont montées voir la statue couleur brique de Notre Dame de France. Elles ont également participé à la Messe des Pèlerins à la Cathédrale. Un bon nombre d'étudiantes pensaient que ce pèlerinage était l'occasion unique, rendue possible par le programme de bourses offertes par leur Université. Shannon Green, directrice de l'Institut CSJ, Michelle Melendres, professeur, et Tavala Luxon, accompagnaient le groupe.

Le Centre International a célébré 20 années au service des centaines de personnes qui, chaque année, viennent en pèlerinage à la ville où, les six premières Sœurs et le Père Médaille, fondèrent les Sœurs de St. Joseph en 1650. De nombreux membres du groupe qui créa le Centre étaient présentes, aux côtés de celles qui, aujourd'hui, soutiennent le Centre, ses programmes et les pèlerinages. La première équipe de Sœurs qui prépara les locaux avait aussi fait le déplacement, pour participer à la célébration.

Un groupe de sœurs, associées, et amis de la Congrégation de St. Augustine (Floride - États-Unis) ont fait en France un pèlerinage de deux semaines. Avant d'arriver au Puy, ils ont visité Lourdes, Paris, Toulouse, et Lisieux. Les 20 membres du groupe étaient sous la conduite de Sr. Rita Baum, coordinatrice des associées de St. Augustine, et ancien membre du personnel du Centre International.

Nous avons été surprises lorsque Sr. Marie Heckman, de l'Institut St. Joseph, nous contacta pour réserver deux semaines au mois d'août, pour de jeunes Sœurs africaines et françaises, préparant leurs vœux perpétuels; elle précisa qu'elles viendraient avec leur cuisinière. Comment refuser une telle offre! Les deux semaines comprenaient une retraite de huit jours, et des visites aux lieux historiques, chers aux Sœurs de St. Joseph. Beaucoup de sérieux et de foi dans l'atmosphère. Les Sœurs venaient de France, de Côte d'Ivoire et du Sénégal. Le Père Aristide, prêtre Jésuite du Bénin, accompagnait les sœurs.

Ce serait une journée de célébration. Au départ, un 4 juillet traditionnel avec hot dogs, salade de pommes de terre, haricots, maïs en épi. Ces Sœurs françaises de l'Institut de St. Joseph (Le Puy) ont été très chic d'essayer ce genre d'alimentation et de se joindre à la célébration.

Une galerie de photos illustre l'impressionnant pèlerinage de ce groupe, du 30 mars au 2 avril 2024

Annecy est un lieu magnifique et vivant, mais son histoire religieuse le rend encore plus incroyable, particulièrement pour les Sœurs de St. Joseph. C'est la ville où François de Sales et Jeanne de Chantal apparaîssent, pour établir un nouveau mouvement dans l'Église, permettant aux religieuses de laisser le cloître, pour se consacrer à l'aide aux pauvres, tout en continuant à vivre une vie spirituelle très riche. Malheureusement, au début du 17ème siècle on n'était pas prêt à laisser les religieuses descendre dans la rue, pour rendre service aux autres; le mouvement fut donc interdit. Malgré tout, un nouveau concept a été imaginé, et il aura un impact sur d'autres femmes, qui voulaient servir les gens d'une manière plus active, tout en faisant place à la prière.

Nous avions promis aux Sœurs de la communauté située Place St. Maurice (près de la Cuisine), que nous les inviterions au Centre pour le repas de “Thanksgiving” ou “Action de grâces” (4ème jeudi de novembre, grand jour de fête aux États-Unis), jusqu'à ce que le Covid se mette en travers du chemin. Finalement, cette année, nous avons tenu notre promesse. En France il n'y a pas de fête nationale semblable à Thanksgiving; les Sœurs ont donc appris l'histoire des Pèlerins et du Peuple autochtone, qui se rassemblèrent pour une fête de trois jours en 1621. Puisque, aujourd'hui, l'accent est mis sur les offrande et l'aide des autochtones, notre prière d'action de Grâces exprime notre reconnaissance pour la Terre, le soleil, la lune, les étoiles, et le Grand Esprit qui veille constamment sur nous tous.

Les quinze pèlerins de la Congrégation de St. Joseph ont sillonné les rues du Puy pour marcher sur les traces des six Soeurs fondatrices. Ils ont fait une halte sur le Pont Tordu qui enjambe la rivière Borne, pour leur photo de groupe. Un des bâtiments qu'ils ont vu est peut-être l'orphelinat mentionné du temps des Soeurs fondatrices (à gauche, ci-dessous); il est situé à côté de la chapelle St. Clair. Aujourd'hui, il sert de bibliothèque à la ville d'Aiguilhe. Près de là se trouve le carré magique.(Ci-dessous)