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Le Centre International a célébré 20 années au service des centaines de personnes qui, chaque année, viennent en pèlerinage à la ville où, les six premières Sœurs et le Père Médaille, fondèrent les Sœurs de St. Joseph en 1650. De nombreux membres du groupe qui créa le Centre étaient présentes, aux côtés de celles qui, aujourd'hui, soutiennent le Centre, ses programmes et les pèlerinages. La première équipe de Sœurs qui prépara les locaux avait aussi fait le déplacement, pour participer à la célébration.

Un groupe de sœurs, associées, et amis de la Congrégation de St. Augustine (Floride - États-Unis) ont fait en France un pèlerinage de deux semaines. Avant d'arriver au Puy, ils ont visité Lourdes, Paris, Toulouse, et Lisieux. Les 20 membres du groupe étaient sous la conduite de Sr. Rita Baum, coordinatrice des associées de St. Augustine, et ancien membre du personnel du Centre International.

Ce programme attira une grande diversité de Sœurs et de laïcs en provenance de différents pays (Danemark, Inde, Japon, USA). On les voit ici à la tombe de Mère St. Jean Fontbonne, au cours de leur visite d'une journée à Lyon. Ils ont aussi visité des lieux historiques au Puy, grimpant parfois, à plusieurs reprises dans la même journée, les collines de la vieille ville. C'était un groupe vraiment dynamique!

Nous avons été surprises lorsque Sr. Marie Heckman, de l'Institut St. Joseph, nous contacta pour réserver deux semaines au mois d'août, pour de jeunes Sœurs africaines et françaises, préparant leurs vœux perpétuels; elle précisa qu'elles viendraient avec leur cuisinière. Comment refuser une telle offre! Les deux semaines comprenaient une retraite de huit jours, et des visites aux lieux historiques, chers aux Sœurs de St. Joseph. Beaucoup de sérieux et de foi dans l'atmosphère. Les Sœurs venaient de France, de Côte d'Ivoire et du Sénégal. Le Père Aristide, prêtre Jésuite du Bénin, accompagnait les sœurs.

Ce serait une journée de célébration. Au départ, un 4 juillet traditionnel avec hot dogs, salade de pommes de terre, haricots, maïs en épi. Ces Sœurs françaises de l'Institut de St. Joseph (Le Puy) ont été très chic d'essayer ce genre d'alimentation et de se joindre à la célébration.

Une galerie de photos illustre l'impressionnant pèlerinage de ce groupe, du 30 mars au 2 avril 2024

Annecy est un lieu magnifique et vivant, mais son histoire religieuse le rend encore plus incroyable, particulièrement pour les Sœurs de St. Joseph. C'est la ville où François de Sales et Jeanne de Chantal apparaîssent, pour établir un nouveau mouvement dans l'Église, permettant aux religieuses de laisser le cloître, pour se consacrer à l'aide aux pauvres, tout en continuant à vivre une vie spirituelle très riche. Malheureusement, au début du 17ème siècle on n'était pas prêt à laisser les religieuses descendre dans la rue, pour rendre service aux autres; le mouvement fut donc interdit. Malgré tout, un nouveau concept a été imaginé, et il aura un impact sur d'autres femmes, qui voulaient servir les gens d'une manière plus active, tout en faisant place à la prière.

Nous avions promis aux Sœurs de la communauté située Place St. Maurice (près de la Cuisine), que nous les inviterions au Centre pour le repas de “Thanksgiving” ou “Action de grâces” (4ème jeudi de novembre, grand jour de fête aux États-Unis), jusqu'à ce que le Covid se mette en travers du chemin. Finalement, cette année, nous avons tenu notre promesse. En France il n'y a pas de fête nationale semblable à Thanksgiving; les Sœurs ont donc appris l'histoire des Pèlerins et du Peuple autochtone, qui se rassemblèrent pour une fête de trois jours en 1621. Puisque, aujourd'hui, l'accent est mis sur les offrande et l'aide des autochtones, notre prière d'action de Grâces exprime notre reconnaissance pour la Terre, le soleil, la lune, les étoiles, et le Grand Esprit qui veille constamment sur nous tous.

Les quinze pèlerins de la Congrégation de St. Joseph ont sillonné les rues du Puy pour marcher sur les traces des six Soeurs fondatrices. Ils ont fait une halte sur le Pont Tordu qui enjambe la rivière Borne, pour leur photo de groupe. Un des bâtiments qu'ils ont vu est peut-être l'orphelinat mentionné du temps des Soeurs fondatrices (à gauche, ci-dessous); il est situé à côté de la chapelle St. Clair. Aujourd'hui, il sert de bibliothèque à la ville d'Aiguilhe. Près de là se trouve le carré magique.(Ci-dessous)

Des Soeurs du Brésil et du Danemark ont participé à ce programme dirigé par Sr. Linda Buck (Orange-USA). Bien que ces Soeurs aient eu des dizaines d'années d'expérience de communauté, elles ont approfondi leur compréhension des nouveaux mouvements de l'Esprit, pour le monde blessé d'aujourd'hui. Sr. Joana Mendes (Rochester-Brésil) a été la traductrice portugais-anglais À Lyon, les Soeurs ont profité d'un merveilleux pique-nique sous le platane, au Généralat de la Congrégation de Lyon. Merci beaucoup à Sr. Judy Donovan, supérieure générale, d'avoir accueilli le groupe.

Les participantes à ce programme ont posé sur la terrasse du Centre international portant des écharpes de soie que les Soeurs indiennes avaient apportées en cadeau. Toutes ces tenues colorées contrastaient avec le cadre spectaculaire de la ville offrant la statue de la Vierge à gauche et la chapelle St. Michel sur la droite. Il y avait là cinq Soeurs indiennes, deux Soeurs d'Argentine, une Soeur et une Associée des États-Unis. Sr. Jane DeLisle (Orange--USA) était la présentatrice et Sr. Gloria Cruz (Brentwood - Porto Rico) était la traductrice espagnol-anglais.

Seize participants ont pris part au programme de cette année, au Centre international; ils venaient d'Argentine, du Brésil, du Canada, de l'Uruguay et des États-Unis. Le programme était dirigé par Sr. Dolores Clerico (Philadelphie) et traduit par Sr. Gloria Cruz (Brentwood--Puerto Rico) et Joana Mendes (Rochester-Brésil). Les participants étaient administrateurs et praticiens dans des institutions SSJ; ils voulaient améliorer leur connaissance et comprendre l'histoire et la spiritualité des Soeurs de St. Joseph. Le groupe est ici photographié devant l'ancien rectorat jésuite, où le Père Médaille séjourna quand il se trouvait au Puy.

Vingt-deux Soeurs françaises de l'Institut des Soeurs de St. Joseph (dont fait partie la congrégation fondatrice du Puy) ont passé le mercredi 21 juin au Centre international, pour une réunion communautaire. Comme on le constate partout, les Soeurs sont très disciplinées, arrivant toutes en même temps, commençant leurs réunions à l'heure, et finissant toujours ponctuellement ce qu'elles avaient à faire. Bien sûr, leur présence aimante a imprégné toute la maison de leur joie d'être et de travailler ensemble. Il n'y a rien comme l'état d'esprit des Soeurs de St. Joseph.

Énergie. Enthousiasme. Exaltation. Exploration. Ces quelques mots décrivent bien les 17 étudiantes, des neuf collèges universitaires SSJ des États-Unis, qui sont venues au Puy du 12 au 15 juin. Le long vol depuis les États-Unis n'est même pas parvenu à freiner leur esprit d'aventure, car elles cherchaient surtout à être en meilleure connexion avec le charisme et la spiritualité des SSJ, et à mieux les comprendre. C'était un groupe toujours en mouvement dans la ville du Puy faisant l'ascension du Rocher St. Michel, gravissant la rue des Tables pour arriver à la Cathédrale, avant de se hisser jusqu'à la statue de la Vierge. Elles ont aussi visité la Cuisine et parcouru les mêmes rues que nos Soeurs fondatrices 400 ans plus tôt. Tous les soirs ces étudiantes ont pris le temps de partager les réflexions profondes qu'elles avaient au fond du coeur.

Un groupe de 24 Soeurs, anciennes élèves, membres du Conseil d'administration, professeurs et personnel ont célébré le centenaire de la fondation de l'Université Fontbonne de St. Louis (USA) en faisant un pèlerinage au Puy, Bas-en-Basset et Lyon du 4 au 7 juin. Ce groupe a poursuivi son voyage en allant à Paris et à Rome. Sur la photo vous les voyez à la maison natale de Mère St. Jean Fontbonne. Dr. Nancy Blattner, présidente de Fontbonne, (au centre) conduisait le groupe avec Sr. Joan Lescinski, SSJ-Carondelet, présidente émérite de l'Université St. Ambroise (à gauche). L'Université Fontbonne est parrainée par les Soeurs de St. Joseph de Carondelet.

Enseignants et Personnel de l'Université St. Mary ont séjourné au Puy du 1er au 4 juin lors de leur pèlerinage annuel, pour explorer l'histoire et la spiritualité des Soeurs de Saint Joseph et s'en inspirer. La Présidente de l'Université, Ann McElaney- Johnson, accompagnait le groupe et Shannon Green, directrice de l'Institut St. Joseph, présenta une histoire des Soeurs de St. Joseph, pour préparer la visite des différents sites. Le groupe est allé également à Bas- en-Basset, pour voir le lieu de naissance de Mère St. Jean Fontbonne et y faire un délicieux pique-nique à la française.

Les Soeurs d'Orange en Californie (USA) ont fait leur pèlerinage annuel avec plusieurs laïques associés ou partenaires en mission, pendant leur visite du Puy du 17 au 22 mai. Le groupe est aussi allé à Carcassonne ville natale du Père Médaille ainsi qu'à Bas-en-Basset, lieu de naissance de Mère St. Jean Fontbonne. Sr. Mary Beth Ingham, présidente de la Congrégation, et Sr. Jane DeLisle, directrice du Centre de Développement spirituel, conduisaient le groupe.

Plusieurs Soeurs indiennes et africaines de la Congrégation d'Annecy (France) ont fait un voyage éclair des sites historiques SSJ au Puy, Bas-en-Basset et Monistrol, le 12 et 13 mai. Elles ont passé la nuit au Centre international. Sr. Viannay Thanniath, membre du Conseil Général d'Annecy et vice présidente du Conseil d'administration du Centre international, était l'organisatrice/accompagnatrice de cette excursion de deux jours.